NASA paskelbė, kad Cassini erdvėlaivis, skriejantis orbitoje aplink Saturną, savo mokslinių kamerų rinkinį neprisijungs bent iki lapkričio 24 d. Cassini šiuo metu veikia saugiuoju režimu dėl erdvėlaivio kompiuterio gedimo. Tai išjungė visas neesmines sistemas, kad būtų išvengta bet kokios tolesnės žalos erdvėlaiviui. Tai reiškia, kad visos mokslinės pastangos misijoje buvo sustabdytos, kol problema bus išspręsta.
Nors tai atrodo rimtos problemos, misijos vadovai yra gana tikri, kad jie neturės rimto ilgalaikio poveikio visai misijai. „Cassini“ į saugųjį režimą įjungė apie 16 val. PDT (19 val. EDT) antradienį, lapkričio 2 d. Vadovai nori peržiūrėti, kas nutiko Cassini laive, pataisyti, ką gali, ir užtikrinti, kad tai nepasikartotų. Programuotojai jau išsiaiškino, kad tikėtina problemos priežastis buvo sugedusi programos kodo eilutė, kuri grįžo į Cassini.
Cassini užfiksavo šį stulbinantį Saturno palydovo Hiperiono vaizdą. Nuotraukų autorius: NASA/JPL
Paprastai, kai klaidingas kodas siunčiamas iš Žemės į Saturną, Cassini atmes bet kokį kodavimą, kuris laikomas „blogu“. Tačiau šiuo atveju taip neatsitiko, todėl kilo problema. Kontrolieriai nėra visiškai įsitikinę, kad saulės energijos kaina nesugadino kodo pakeliui į dujų milžiną.
„Erdvėlaivis reagavo tiksliai taip, kaip turėjo, ir aš visiškai tikiuosi, kad „Cassini“ vėl pradės veikti be problemų“, – sakė Bobas Mitchellas, „Cassini“ programos vadovas JPL. „Per daugiau nei šešerius metus, kai esame Saturne, tai tik antrasis saugos renginys. Taigi, atsižvelgiant į sudėtingus reikalavimus, kuriuos keliame Cassini, erdvėlaivis mums pasirodė ypač geras.
„Cassini“ paleido iš Kanaveralo kyšulio oro pajėgų stoties dar 1997 m. ant raketos „Titan“. Per trylika metų nuo to laiko jis įjungė „saugųjį“ režimą iš viso šešis kartus.
Cassini atrado, kad Saturno palydovas Enceladas yra „reaktyvinis“ geizerių, išsiveržiančių iš Mėnulio paviršiaus į kosmosą, pavidalu. Nuotraukų autorius: NASA/JPL
Didžiausias „Cassini“ planuotojų nuostolis yra tas, kad tai kainuos Titano, vieno iš Saturno palydovų ir vienintelio Saulės sistemos mėnulio, turinčio apčiuopiamą atmosferą, praskridimą. Tačiau dar ne viskas prarasta, nes šiuo metu vis dar yra numatyti 53 galimi Mėnulio praskridimai. Šiuo metu planuojama, kad misija truks iki 2017 m.
„Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros (ESA) ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo programa. JPL, Kalifornijos technologijos instituto (Caltech) padalinys, valdo NASA Mokslo misijos direktorato, esančio Vašingtone, Cassini programą.