NASA „Swift“ užfiksavo šį 73P/Schwassmann-Wachmann 3 vaizdą, kai jis aplenkė žiedinį ūką. Vaizdo kreditas: NASA. Spustelėkite norėdami padidinti
Kometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3 matoma naktiniame danguje net su nedideliu kiemo teleskopu ir kitą savaitę ji arčiausiai priartės prie Žemės (nesijaudinkite, ji dar tikrai toli). Tačiau viena iš šios kometos savybių yra tai, kad ji yra neįprastai ryški rentgeno spindulių spektre. Trys rentgeno spindulių observatorijos stebės kometą artimiausiomis savaitėmis, kad nustatytų, iš ko ji sudaryta, o galbūt net saulės vėjo, sukeliančio jos uodegą, sudėtį.
Mokslininkai, naudojantys NASA „Swift“ palydovą, aptiko rentgeno spindulius iš kometos, kuri dabar prasiskverbia pro Žemę ir greitai suyra į galutinę orbitą aplink saulę.
Swifto stebėjimai suteikia retą galimybę ištirti keletą nuolatinių paslapčių apie kometas ir mūsų saulės sistemą, o šimtai mokslininkų prisidėjo prie šio įvykio.
Kometa, vadinama 73P/Schwassmann-Wachmann 3, matoma net su nedideliu kieme esančiu teleskopu. Didžiausias ryškumas numatomas kitą savaitę, kai jis bus 7,3 milijono mylių atstumu nuo Žemės arba maždaug 30 kartų didesnis už atstumą iki Mėnulio. Tačiau Žemei jokios grėsmės nėra.
Tai ryškiausia kometa, kada nors aptikta rentgeno spinduliuose. Kometa yra taip arti, kad astronomai tikisi nustatyti ne tik kometos, bet ir saulės vėjo sudėtį. Mokslininkai mano, kad atominės dalelės, sudarančios saulės vėją, sąveikauja su kometų medžiaga ir sukuria rentgeno spindulius, o Swift teorija gali pasitvirtinti.
Artimiausiomis savaitėmis kometą stebės trys pasaulinės klasės rentgeno observatorijos, šiuo metu orbitoje – NASA Chandra rentgeno observatorija, Europos vadovaujama XMM-Newton ir Japonijos vadovaujama Suzaku. Kaip skautas, Swift suteikė šioms didesnėms įstaigoms informaciją apie tai, ko ieškoti. Šio tipo stebėjimas gali vykti tik rentgeno bangų juostoje.
„Schwassmann-Wachmann kometa yra nepanaši į nieką kitą“, – sakė Scottas Porteris iš NASA Goddardo kosminių skrydžių centro Greenbelt, Md., priklausančio Swift stebėjimo komandai. „Per savo 1996 m. praėjimą jis suskilo. Dabar sekame apie tris dešimtis fragmentų. Gaminami rentgeno spinduliai suteikia informacijos, kuri niekada anksčiau nebuvo atskleista.
Situacija primena zondą „Deep Impact“, kuris maždaug prieš metus prasiskverbė į Tempel 1 kometą. Šį kartą pati gamta sulaužė kometą. Kadangi Schwassmann-Wachmann 3 yra daug arčiau Žemės ir Saulės nei buvo Tempel 1, šiuo metu rentgeno spinduliuose jis atrodo apie 20 kartų ryškesnis. Schwassmann-Wachmann 3 pro Žemę pravažiuoja maždaug kas penkerius metus. Mokslininkai negalėjo numatyti, kaip šį kartą jis taps ryškus rentgeno spinduliuose.
„Swifto stebėjimai yra nuostabūs“, – sakė Gregas Brownas iš Lawrence'o Livermore'o nacionalinės laboratorijos Livermore, Kalifornijoje, vadovavęs pasiūlymui dėl Swifto stebėjimo laiko. „Kadangi mes matome kometą rentgeno spinduliuose, galime pamatyti daug unikalių savybių. Bendri kelių pirmaujančių orbitoje skriejančių observatorijų duomenų rezultatai bus įspūdingi.
„Swift“ pirmiausia yra gama spindulių sprogimo detektorius. Palydovas taip pat turi rentgeno ir ultravioletinius/optinius teleskopus. Dėl savo sugebėjimo greitai suktis, Swift sugebėjo stebėti greitai judančios Schwassmann-Wachmann 3 kometos progresą. Swift yra pirmoji observatorija, vienu metu stebinti kometą ir ultravioletinėje šviesoje, ir rentgeno spinduliuose. Šis kryžminis palyginimas yra labai svarbus tikrinant teorijas apie kometas.
Swift ir kitos trys rentgeno observatorijos planuoja sujungti jėgas, kad galėtų atidžiai stebėti Schwassmann-Wachmann 3. Taikydami techniką, vadinamą spektroskopija, mokslininkai tikisi nustatyti cheminę kometos struktūrą. „Swift“ jau aptiko deguonies ir anglies užuominų. Šie elementai yra iš saulės vėjo, o ne iš kometos.
Mokslininkai mano, kad rentgeno spinduliai susidaro per procesą, vadinamą krūvių mainais, kai labai (ir teigiamai) įkrautos saulės dalelės, kuriose trūksta elektronų, pavagia elektronus iš kometoje esančių cheminių medžiagų. Įprasta kometos medžiaga yra vanduo, metanas ir anglies dioksidas. Įkrovos mainai yra analogiški mažytei kibirkštystei, matomai statinėje elektroje, tik esant daug didesnei energijai.
Palyginus skleidžiamų rentgeno spindulių energijos santykį, mokslininkai gali nustatyti saulės vėjo turinį ir daryti išvadą apie kometos medžiagos turinį. „Swift“, „Chandra“, „XMM-Newton“ ir „Suzaku“ suteikia papildomų galimybių, leidžiančių nustatyti šį sudėtingą matavimą. Šių stebėjimų derinys parodys kometos rentgeno spinduliuotės raidą, kai ji plaukia mūsų saulės sistemoje.
Porteris ir jo kolegos iš Goddardo ir Lawrence'o Livermore'o 2003 m. išbandė krūvių mainų teoriją žemėje esančioje laboratorijoje. Šis eksperimentas, atliktas Livermore's EBIT-I elektronų pluošto jonų gaudyklėje, sukūrė sudėtingą intensyvumo ir rentgeno spindulių energijos spektrografą įvairioms numatomoms sritims. saulės vėjo ir kometos elementai. „Mes norime palyginti gamtos laboratoriją su ta, kurią sukūrėme“, - sakė Porteris.
Vokietijos vadovaujama ROSAT misija, kurios eksploatavimas nutrauktas, buvo pirmoji, 1996 m. aptikusi kometos rentgeno spindulius iš Hyakutake. Tai buvo labai netikėta. Prireikė maždaug penkerių metų, kol mokslininkai turėjo tinkamą rentgeno spinduliuotės paaiškinimą. Dabar, praėjus dešimčiai metų po Hyakutake, mokslininkai galėjo išspręsti paslaptį.
Originalus šaltinis: NASA naujienų pranešimas