1950-aisiais ir 1960-aisiais buvo spėliojama, kad Marso mėnulis Fobas gali būti tuščiaviduris dėl neįprastų orbitos savybių. Nors dabar mokslininkai sutinka, kad Mėnulis greičiausiai nėra tuščiaviduris, Mėnulyje gali būti didžiulių urvų, ir tai gali būti porėtas, o ne kietas kūnas. Erdvėlaivis „Mars Express“ trečiadienį iš arti praskriejo pro Fobą, kad padėtų pateikti daugiau duomenų apie Fobo vidų, ir visi požymiai rodo, kad įvykis buvo labai sėkmingas. Erdvėlaivis sklandžiai praskriejo virš keistos formos mėnulio, esančio vos 67 km atstumu – arčiausiai kada nors buvusio žmogaus sukurto objekto. Iš šio praskriejimo nebuvo paimta jokių vaizdų. Vietoj to, visi instrumentai buvo išjungti, kad antžeminės stotys galėtų klausytis gryno radijo signalo, kaip Fobas „tempė“ erdvėlaivį. Mokslininkai teigia, kad surinkti duomenys gali padėti atskleisti Fobo ir kitų „antrosios kartos“ palydovų kilmę.
„Phobos tikriausiai yra antrosios kartos Saulės sistemos objektas“, – sakė Martinas Pätzoldas, Universitat Koln, Kelnas, Vokietija, ir pagrindinis Marso radijo mokslo (MaRS) eksperimento tyrėjas. Antroji karta reiškia, kad ji susijungė orbitoje susiformavus Marsui, o ne tuo pačiu metu susiformavo iš to paties gimimo debesies kaip Raudonoji planeta. Aplink kitas planetas yra ir kitų mėnulių, kuriuose, kaip manoma, taip buvo, pavyzdžiui, Amaltėja aplink Jupiterį.
Ankstesni Fobos skridimai parodė, kad jis nėra pakankamai tankus, kad būtų kietas. Vietoj to, jis turi būti 25–35% porėtas. Tai paskatino planetų mokslininkus manyti, kad tai yra šiek tiek daugiau nei „griuvėsių krūva“, besisukanti aplink Marsą. Tokia griuvėsių krūva būtų sudaryta iš didelių ir mažų blokų, besiremiančių kartu, o tarp jų būtų galimai didelių tarpų, kur jie sunkiai susilieja.
Kovo 3-iosios skrydis buvo pakankamai arti, kad mokslininkai gautų geriausius iki šiol duomenis apie Fobo gravitacinį lauką.
Radijo bangos sklinda šviesos greičiu ir trečiadienio vakarą nukeliavo nuo Žemės iki erdvėlaivio per 6 minutes 34 sekundes, o išanalizavę Foboso gravitacijos lauko duomenis, mokslininkai turėtų sugebėti įvertinti tankio kitimą Mėnulyje. ir aptikti, kiek Phobos interjero gali sudaryti tuštumų.
Šis skrydis buvo tik viena iš 12 „Mars Express“ praskridimų kampanijų, vykusių 2010 m. vasario ir kovo mėnesiais. Ankstesnius du radaras veikė, bandydamas zonduoti po Mėnulio paviršiumi, ieškodamas viduje esančių struktūrų atspindžių. Artimiausiuose praskridimuose perims Mars Express kamera, kuri pateiks didelės raiškos Mėnulio paviršiaus nuotraukas.
Šaltinis: TAI