Astronomai jo nemato, bet žino, kad jis ten yra dėl gravitacijos sukeltų iškraipymų. Šis teiginys apibūdina tamsiąją materiją, sunkiai suvokiamą medžiagą, kuri, mokslininkų vertinimu, sudaro apie 25 % mūsų visatos ir nespinduliuoja bei nesugeria šviesos. Tačiau tai taip pat apibūdina tolimą, mažą galaktiką, esančią maždaug 10 milijardų šviesmečių nuo Žemės. Šios galaktikos negalima pamatyti teleskopais, tačiau astronomai sugebėjo aptikti jos buvimą per mažus iškraipymus, padarytus pro ją prasiskverbiančioje šviesoje. Ši tamsi galaktika yra labiausiai nutolęs ir mažiausios masės objektas, kuris kada nors buvo aptiktas, ir astronomai teigia, kad tai gali padėti jiems rasti panašius objektus ir patvirtinti arba atmesti dabartines kosmologines teorijas apie Visatos sandarą.
„Dabar turime vieną tamsųjį palydovą [galaktiką]“, – sakė atradimui vadovavusi Masačusetso technologijos instituto doktorantė Simona Vegetti. „Tačiau tarkime, kad jų nerandame pakankamai, tada turėsime pakeisti tamsiosios medžiagos savybes. Arba galime rasti tiek palydovų, kiek matome modeliuodami, ir tai parodys, kad tamsioji medžiaga turi tokias savybes, kokias mes manome.
Ši nykštukinė galaktika yra tolimos elipsinės galaktikos, vadinamos JVAS B1938 + 666, palydovas. Grupė ieškojo silpnų arba tamsių tolimų galaktikų palydovų, naudodama gravitacinį lęšį, ir atliko stebėjimus Keck II teleskopu Mauna Kea Havajuose. su teleskopo adaptyviąja optika, kad apribotų mūsų pačių atmosferos iškraipymus.
Jie rado dvi galaktikas, išsilyginusias viena su kita, žiūrint iš Žemės, o arčiau esančio objekto gravitacinis laukas nukreipė šviesą nuo tolimesnio objekto (JVAS B1938 + 666), kai šviesa praskriejo per tamsiosios galaktikos gravitacinį lauką, sukurdamas iškreiptą vaizdą, vadinamą 'Einšteino žiedas'.
Remiantis šio efekto duomenimis, buvo nustatyta, kad tamsiosios galaktikos masė yra 200 milijonų kartų didesnė už Saulės masę, o tai yra panaši į palydovinių galaktikų, esančių aplink mūsų Paukščių Taką, masę. Einšteino žiedo dydis, forma ir ryškumas priklauso nuo masės pasiskirstymo priekinėje objektyvo galaktikoje.
Dabartiniai modeliai rodo, kad Paukščių Take turėtų būti apie 10 000 palydovinių galaktikų, tačiau pastebėta tik 30. „Gali būti, kad daugelis palydovinių galaktikų yra sudarytos iš tamsiosios medžiagos, todėl jas sunku aptikti, arba gali kilti problemų dėl to, kaip mes galvojame apie galaktikų formavimąsi“, – sakė Vegetti.
Nykštukinė galaktika yra palydovas, o tai reiškia, kad ji priglunda prie didesnės galaktikos kraštų. Kadangi ji yra maža ir didžiąją galaktikų masės dalį sudaro ne žvaigždės, o tamsioji medžiaga, tolimi objektai, tokie kaip ši galaktika, gali būti labai silpni arba net visiškai tamsūs.
„Dėl kelių priežasčių nepavyko suformuoti daug ar nė vienos žvaigždės, todėl liko tamsu“, – sakė Vegetti.
Vegetti ir jos komanda planuoja naudoti tą patį metodą, norėdami ieškoti daugiau palydovinių galaktikų kituose Visatos regionuose, o tai, jų manymu, padės atrasti daugiau informacijos apie tamsiosios materijos elgesį.
Jų tyrimas buvo paskelbtas šios savaitės leidimeGamta.
Galima rasti komandos popierių čia.
Šaltiniai: Keck observatorija , UC Davis, SU