Anksti šį rytą, 09:12 UTC, debesuotas dangus prieš aušrą virš pakrantės miesto Kourou , Prancūzijos Gvianą puikiai supjaustė ugningas Sojuz VS06 išmetimas, perkelęs ESA „milijardų žvaigždžių tyrėją“. Gaia į kosmosą, kad pradėtų savo penkerius metus trunkančią Paukščių Tako žemėlapio misiją.
Dešimt minučių po paleidimo, atsiskyrus pirmoms trims pakopoms, Fregat viršutinė pakopa užsidegė ir sėkmingai nugabeno Gaia į laikiną stovėjimo orbitą 175 km (108 mylių) aukštyje. Antrasis Fregato šaudymas po 11 minučių pakėlė Gaia į perdavimo orbitą, o po 42 minučių po pakilimo jis atsiskyrė nuo viršutinės pakopos. Po 46 minučių buvo išskleistas „Gaia“ skydas nuo saulės, o erdvėlaivis dabar skrieja tikslinės orbitos link. L2 , gravitaciniu požiūriu stabilus kosmoso taškas, esantis už 1,5 milijono km (932 000 mylių) Žemės „šešėlyje“.
Pats paleidimas buvo tikrai gana gražus, nemaža dalimi dėl didelių pūkuotų debesų virš paleidimo vietos. Žiūrėkite žemiau esantį vaizdo įrašą:
Pasaulinė kosminės astrometrijos misija „Gaia“ sudarys didžiausią ir tiksliausią mūsų galaktikos trimatį žemėlapį, per penkerius metus ištyrusi daugiau nei milijardą žvaigždžių.
„Gaia žada remtis pirmosios ESA žvaigždžių kūrimo misijos Hipparcos, pradėtos 1989 m., palikimu, kad atskleistų galaktikos, kurioje mes gyvename, istoriją“, – sako Jeanas-Jacquesas Dordainas, ESA generalinis direktorius.
„Soyuz VS06“ su „Gaia“ (ESA – S. Corvaja, 2013 m.)
Pakartotinai skenuodama dangų, Gaia per penkerius metus kiekvieną iš milijardo žvaigždžių stebės vidutiniškai 70 kartų. (Tai yra 40 milijonų stebėjimų kiekvieną dieną!) Jis išmatuos kiekvienos žvaigždės padėtį ir pagrindines fizines savybes, įskaitant jos ryškumą, temperatūrą ir cheminę sudėtį.
Pasinaudodama nedideliu perspektyvos pasikeitimu, įvykusiu, kai Gaia per metus skrieja aplink Saulę, ji išmatuos žvaigždžių atstumus ir, kantriai stebėdama jas visos misijos metu, jų judėjimą danguje.
Žvaigždžių judesius galima „atsukti“, kad sužinotumėte daugiau apie tai, iš kur jos atėjo ir kaip Paukščių Takas buvo surinktas per milijardus metų susijungus mažesnėms galaktinėms likimas.
„Gaia reprezentuoja astronomų svajonę per visą istoriją, pradedant nuo senovės graikų astronomo Hiparcho, kuris katalogavo maždaug tūkstančio žvaigždžių santykines padėtis tik plika akimi ir paprasta geometrija, stebėjimus. Po daugiau nei 2000 metų „Gaia“ ne tik atliks neprilygstamą žvaigždžių surašymą, bet ir turės galimybę atrasti naujus asteroidus, planetas ir mirštančias žvaigždes.
- Alvaro Giménez, ESA mokslo ir robotų tyrinėjimų direktorius
„Gaia“ sudarys tikslų milijardo žvaigždžių Paukščių Tako žemėlapį iš savo vietos L2 (ESA/ATG medialab; fonas: ESO/S. Brunier)
Iš milijardo žvaigždžių, kurias stebės Gaia, 99 % atstumai niekada nebuvo tiksliai išmatuoti. Misija taip pat tirs 500 000 tolimų kvazarų, ieškos egzoplanetų ir rudųjų nykštukų bei atliks Einšteino bendrosios reliatyvumo teorijos bandymus.
„Kartu su dešimtimis tūkstančių kitų dangaus ir planetų objektų“, – sakė ESA projekto „Gaia“ mokslininkas Timo Prusti, „šis didžiulis lobis suteiks mums naują vaizdą apie mūsų kosminę kaimynystę ir jos istoriją, leisdamas ištirti pagrindines mūsų planetos savybes. Saulės sistema ir Paukščių Takas bei mūsų vieta platesnėje Visatoje.
Sekite Gaia statusą misijos tinklaraštyje čia.
Šaltinis: ESA pranešimas spaudai ir Gaia faktų lapas
„Gaia“ paleidimas „Arianespace“ valdomame „Sojuz“ 2013 m. gruodžio 19 d. iš ESA objekto Prancūzijos Gvianoje (ESA)