„Big Dipper“ rankena tiesiog sustiprėjo! Astronomai aptiko papildomą žvaigždę, esančią Dipper griebtuve, kuri yra nematoma plika akimi. Alcoras, viena iš žvaigždžių, lenkiančių „Big Dipper“ rankeną, turi mažesnį raudoną nykštuką, skriejantį aplink jį. Dabar žinoma kaip „Alcor B“, žvaigždė buvo rasta naudojant novatorišką techniką, vadinamą „bendrasis paralaktinis judėjimas“, ir ją surado „Project 1640“ – tarptautinės bendradarbiavimo komandos, kuri išreiškia Galileo Gallilei įžvalgą, nariai.
„Naudojome visiškai naują techniką, kad nustatytume, ar objektas skrieja aplink netoliese esančią žvaigždę, o tai yra gražus linktelėjimas Galileo“, – sako Benas R. Oppenheimeris, Gamtos istorijos muziejaus kuratorius. „Galileo parodė didžiulį įžvalgumą. Prieš keturis šimtus metų jis suprato, kad jei Kopernikas buvo teisus – kad Žemė skrieja aplink Saulę – jie galėtų tai parodyti stebėdami artimiausių žvaigždžių „paralaktinį judėjimą“. Neįtikėtina, kad „Galileo“ bandė naudoti „Alcor“, kad jį pamatytų, bet neturėjo reikiamo tikslumo.
Jei Galilėjus būtų galėjęs pastebėti Alkoro padėties pokyčius laikui bėgant, jis būtų turėjęs įtikinamų įrodymų, kad Kopernikas buvo teisus. Paralialaktinis judėjimas yra būdas, kaip atrodo, kad netoliese esančios žvaigždės juda metiniu, pasikartojamu modeliu, palyginti su daug tolimesnėmis žvaigždėmis, vien todėl, kad stebėtojas Žemėje sukasi aplink Saulę ir per metus mato šias žvaigždes iš skirtingų vietų.
Bendradarbiaujanti komanda, kuri rado žvaigždę, apima astronomus iš Amerikos gamtos istorijos muziejaus, Kembridžo universiteto Astronomijos instituto, Kalifornijos technologijos instituto ir NASA Reaktyvinio judėjimo laboratorijos.
Alkoras yra palyginti jauna žvaigždė, dvigubai didesnė už Saulės masę. Tokios didžiulės žvaigždės yra palyginti retos, trumpaamžės ir ryškios. Alkoras ir jo pusbroliai Didžiajame Vandenyje susiformavo iš to paties materijos debesies maždaug prieš 500 milijonų metų – kažkas neįprasto žvaigždynui, nes daugumą šių dangaus modelių sudaro nesusijusios žvaigždės. Alcor dalijasi pozicija Didžiosios Dipper žvaigždynas su kita žvaigžde Mizaru. Tiesą sakant, abi žvaigždės senovės žmonėms buvo naudojamos kaip įprastas regėjimo patikrinimas – gebėjimas atskirti „raitelį nuo arklio“. Vienas iš Galilėjaus kolegų pastebėjo, kad pats Mizaras iš tikrųjų yra dviguba, pirmoji dvinarė žvaigždžių sistema, išspręsta teleskopu. Po daugelio metų buvo nuspręsta, kad abu komponentai Mizar A ir B yra glaudžiai besisukantys dvinarės sistemos, iš viso sudarančios keturgubą sistemą.
Kovo mėnesį projekto 1640 nariai pritvirtino savo koronagrafą ir adaptyviąją optiką prie 200 colių Hale teleskopo Palomaro observatorijoje Kalifornijoje ir nurodė Alcorą. „Iš karto pastebėjau silpną šviesos tašką šalia žvaigždės“, – sako Neilas Zimmermanas, Kolumbijos universiteto magistrantas, muziejuje rengiantis daktaro disertaciją. „Anksčiau niekas nepranešė apie šį objektą ir jis buvo labai arti Alcor, todėl supratome, kad tai tikriausiai nežinoma žvaigždė kompanionė.
Po kelių mėnesių komanda susiderino iš naujo ir nustatė, kad žvaigždė juda taip pat, kaip ir Alcor, įrodydama, kad ji yra žvaigždė kompanionė.
„Alcor“ ir mažesnis jo palydovas „Alcor B“ yra nutolę maždaug 80 šviesmečių ir apskrieja vienas kitą kas 90 ar daugiau metų. Komanda taip pat sugebėjo nustatyti, kad Alcor B yra įprastas M-nykštukinės žvaigždės arba raudonosios nykštukės tipas, kuris yra maždaug 250 kartų didesnis už Jupiterio masę arba maždaug ketvirtadalį mūsų Saulės masės. Kompanionas yra daug mažesnis ir vėsesnis nei Alcor A.
„Raudonosios nykštukės paprastai neaptinkamos aplink ryškesnę, didesnės masės žvaigždę, kuri yra Alcor, bet mes nujaučiame, kad jos iš tikrųjų yra gana dažnos“, – sako Oppenheimeris. „Šis atradimas rodo, kad net ryškiausios ir žinomiausios žvaigždės danguje turi paslapčių, kurių dar turime atskleisti.
Komanda planuoja ateityje vėl naudoti paralaktinį judesį. „Tikimės naudoti tą pačią techniką, kad patikrintume, ar kiti objektai, kuriuos randame, pavyzdžiui, egzoplanetos, tikrai yra susieti su savo žvaigždėmis šeimininkais“, – sako Zimmermanas. „Tiesą sakant, tikimės, kad kitos egzoplanetų medžiojančios tyrimų grupės taip pat naudos šią techniką, kad pagreitintų atradimo procesą.
Šaltinis: EurekAlert