Kai Aušros misija buvo planavimo stadijoje, Cerera buvo laikoma asteroidu. Tačiau 2006 m., likus metams iki misijos pradžios, Tarptautinė astronomijos sąjunga suformavo naują Saulės sistemos objektų klasę, vadinamą nykštukinėmis planetomis, ir kadangi pagal apibrėžimą nykštukinė planeta yra sferinė ir skrieja orbita aplink Saulę, Cerera atitinka šį apibrėžimą. tobulai.
Tačiau kadangi ji yra asteroidų juostoje, mes vis dar linkę galvoti apie Cererą kaip apie asteroidą. Taigi, kaip Cerera lyginama su kitais asteroidais?
Dr. Paulius Šenkas , kuris yra dalyvaujantis Aušros misijoje, neseniai savo svetainėje sukūrė keletą grafikų, o aukščiau esančiame puslapyje Cereras lygina su kitais asteroidais, kuriuos aplankėme su erdvėlaiviais.
Žinoma, Cerera yra didesnė (tai didžiausias objektas asteroidų juostoje) ir sferiškesnė nei kiti asteroidai. Kalbant apie tai, Cerera visai nepanaši į asteroidą!
„Ceresas savo dydžiu labiausiai panašus į kelis Saturno ledinius mėnulius ir gali būti panašus iš vidaus, nes sudarytas iš 25% vandens ledo masės“, – pažymėjo Schenkas. jo svetainėje.
Cereros palyginimai su kitais iškiliais lediniais objektais. Dionas yra artimiausias Ceres dvynys pagal dydį ir masę. Vaizdo kreditas: NASA / ESA. Sudarė Paul Schenk.
O vanduo yra vienas įdomiausių ir paslaptingiausių Cereros aspektų. Prieš metus Herschel kosminis teleskopas atrado vandens garai aplink Cererą, ir garai gali sklisti iš vandens stulpelių – panašiai kaip tie, kurie yra Saturno mėnulyje Encelado – arba iš kriovulkanizmo iš geizerių ar ledinio ugnikalnio.
„Klausimas dėl vandens garų yra vienas įdomiausių dalykų, kurių ieškosime“, – „Universe Today“ sakė Schenkas. „Koks jo šaltinis, ką tai rodo apie Cereros vidų ir veiklos lygį? Ar Cerera yra aktyvi, labai sena, ar abi? Ar ji grįžta į ankstyviausią Saulės sistemą? Tai yra klausimai, kuriuos tikimės atsakyti su Aušra.
Kai kurie mokslininkai taip pat mano, kad Cereroje gali būti vandenynas ir galbūt atmosfera, todėl Aušros atvykimas į Cererą kovo mėnesį yra vienas įdomiausių 2015 m. planetos įvykių, be Naujojo Horizonto atvykimo į Plutoną.
„Kadangi nežinome, kodėl įvyko vandens garų išleidimas arba net jei jis tęsis, sunku pasakyti daugiau nei tai“, – elektroniniu paštu sakė Schenkas, – tačiau teoriškai įmanoma, kad Cereroje vis dar yra skysto vandens. . Dawn bandys nustatyti, ar tai tiesa.
Viena iš aptartų galimybių yra ta, kad jei vandens garai bus patvirtinti, Cereroje gali atsirasti mikrobų gyvybė. Aš paklausiau Schenko, kokių kitų veiksnių turi būti, kad tai įvyktų?
„Anglies molekulių buvimas dažnai laikomas būtinu gyvybei, – atsakė jis, – ir mes manome, kad tai matome paviršiuje spektroskopiškai karbonatų ir molio pavidalu. Taigi, manau, kils klausimai, ar iš tikrųjų yra skysto vandens, ar anglies junginiai yra tik paviršiaus danga, ar viduje, ir ar Cereroje kada nors buvo šilta. Jei tai tiesa, tai yra tam tikra prebiotinė ar biotinė veikla.
Kadangi dar nežinome atsakymo į nė vieną iš šių klausimų, Schenkas sako, kad Aušros apsilankymas Cereroje turėtų būti įdomus!
Pažymėtina, kad Dawn artėja prie Cereros ir kaip tik šiandien komanda išleido geriausią iki šiol turimą Cereros vaizdą, kurį galite pamatyti mūsų straipsnyje čia.
Skaitykite daugiau apie Schenko straipsnį ' „Nykštukų“ metai: Cerera ir Plutonas susidoroja .
Stebėkite „Dawn“ misiją stebėdami „Universe Today“ arba žr Aušros misijos svetainė.