Europos kosminiame uoste, esančiame netoli Kourou, Prancūzijos Gvianoje, technikai yra užsiėmę, kad gautų James Webb kosminis teleskopas (JWST) paruoštas paleidimui. Observatorija atvyko į objektą spalio 12 dth ir buvo patalpintas viršutinės pakopos viduje Ariane 5 raketa, kuri nuneš ją į kosmosą Lapkričio 11 dth . Tada viršutinė pakopa buvo pakelta aukštai virš pagrindinės pakopos ir stiprintuvų, kad inžinierių komanda galėtų juos integruoti.
Deja, netrukus po to, kai inžinieriai bandė pritvirtinti viršutinę pakopą, įvyko „incidentas“. paleidimo raketos adapteris (LVA) į nešančiąją raketą. Pasak a NASA tinklaraščių įrašas , incidentas buvo susijęs su staigiu spaustuko juostos (kuri pritvirtina JWST prie LVA) atpalaidavimo, dėl kurio visoje observatorijoje buvo vibruojama. NASA teigimu, šis incidentas JWST paleidimo datą (numatyta gruodžio 18 d.) gali nustumti į gruodžio 22 d.
NASA vadovaujama anomalijų peržiūros taryba buvo nedelsiant sušaukta ištirti netikėtą įvykį ir rekomenduoti, kaip elgtis toliau. Valdyba rekomendavo atlikti papildomus bandymus, siekiant „tikrai nustatyti“, ar incidentas nepažeidė jokių komponentų. NASA taip pat nurodė, kad ji ir jos misijos partneriai pateiks atnaujinimą, kai bus baigtas bandymas, kuris turėtų įvykti šios savaitės pabaigoje.
Antrasis Ariane 5 etapas idealiai tinka JWST gabenimui į kosmosą. Kreditas: ESA
Tuo tarpu šie papildomi bandymai reiškia, kad JWST planinė paleidimo data nepasieks gruodžio 18 d. Tačiau tai nenuostabu, atsižvelgiant į teleskopo kūrimo istoriją, kurią nuo pat pradžių kamavo vėlavimai. Plėtros pastangos buvo pradėtos 1996 m., kai pradinis planas paleisti iki 2007 m., tačiau vėlavimai ir išlaidų viršijimas lėmė, kad observatorijos statyba buvo baigta tik 2016 m.
Dar 2018 m. buvo vėluojama, kai per praktiką nutrūko Saulės skydo atkarpa, o 2020 m. kovo mėn. dėl pandemijos. Atnaujinus darbą, buvo pasirinkta paleidimo data spalio 31 d., bet vėl buvo atidėta dėl susirūpinimą dėl nešančiosios raketos Ariane 5 . Šiuos rūpesčius lėmė per metu patirtos problemos du ankstesni paleidimai , kur transporto priemonė netikėtai įsibėgėjo raketos atskyrimo metu.
Nepaisant šių anomalijų, raketa „Ariane 5“ turi tvirtą reputaciją saugiai siunčianti krovinius į kosmosą. Nuo 1996 m. 111 paleidimas buvo pagaminti naudojant šią nešančiąją raketą, ir tik penki buvo nesėkmingi (du gedimai ir trys „daliniai gedimai“). Tai yra 95,5% sėkmės rodiklis, o tai yra ne mažiau kaip puikus. Tačiau atsižvelgiant į brangų krovinio pobūdį, paleidus JWST negali būti jokių abejonių.
Šio straipsnio rašymo metu Webb pristatymo data yra ne anksčiau kaip gruodžio 22 d. Kai bus atlikti papildomi bandymai, o JWST ir viršutinė pakopa bus visiškai sveika, Webb ir Ariane 5 inžinierių komandos pratęs savo pastangas paruošdamos teleskopą paleidimui. Tai baigsis Webb ir Ariane 5 komandų susivienijimu, kad galutinai integruotų viršutinį etapą į pagrindinį etapą ir stiprintuvus, o tada paleis.
Pagrindinis veidrodžio segmentasJames Webb kosminio teleskopo, pagaminto iš berilio. Autoriai: NASA/MSFC/David Higginbotham/Emmett Given
Paleistas Webb bus didžiausias, sudėtingiausias ir galingiausias teleskopas, kada nors panaudotas kosmose. Naudodamas savo 6,5 metro (21 pėdos) pirminį veidrodį, infraraudonųjų spindulių prietaisus, spektrometrus ir koronagrafą, JWST bandys atlikti kai kurias ambicingiausias mokslines operacijas astronomijos istorijoje. Tai apima pirmųjų žvaigždžių ir galaktikų stebėjimą Visatoje, galaktikos formavimosi ir evoliucijos tyrimą, egzoplanetų surašymo užbaigimą ir atsakymus į esminius klausimus apie gyvybės kilmę.
Turint tai omenyje, nesunku suprasti, kodėl šie vėlavimai sukėlė tiek daug nusivylimo misijos komandai, NASA, ESA ir visiems jos komerciniams partneriams. Tas pats pasakytina apie astronomų bendruomenę, astronomus mėgėjus ir senamadiškus kosmoso tyrinėjimo entuziastus. Neperdedame sakyti, kad daugybė žmonių metų metus laukė, ką Webbas atskleis apie mūsų Visatą.
Papildoma literatūra: NASA tinklaraščiai , TAI