Astronomai jau daugelį metų žinojo, kad mūsų Paukščių Takas ir artimiausia jo kaimynė Andromedos galaktika (dar žinoma kaip M31) traukiasi kartu į gravitacinį šokį, tačiau niekas nebuvo tikras, ar galaktikos susidurs kaktomuša, ar praslys viena pro šalį. Tikslūs Hablo kosminio teleskopo matavimai dabar patvirtino, kad dvi galaktikos iš tiesų susiduria su susidūrimo kursu ir eina tiesiai į milžinišką kosminį susidūrimą.
Šiuo metu nereikia panikuoti, nes tai neįvyks dar keturis milijardus metų. Ir nors astronomai teigia, kad tikėtina, kad Saulė bus nusviesta į kitą mūsų galaktikos regioną, Žemė ir Saulės sistema tikriausiai tiesiog eis kartu ir joms negresia sunaikinimas.
„Blogiausio scenarijaus modeliavimo metu M31 atsitrenkia į Paukščių Taką ir visos žvaigždės išsibarstė į skirtingas orbitas“, – sakė komandos narė Gurtina Besla iš Kolumbijos universiteto Niujorke, Niujorke. abi galaktikos yra stumdomos, o Paukščių Takas praranda plokščią blyno formą, o dauguma žvaigždžių skrieja beveik apskritomis orbitomis. Galaktikų branduoliai susilieja, o žvaigždės nustoja atsitiktinėse orbitose ir sukuria elipsės formos galaktiką.
Modeliavimas, apie kurį kalbėjo Besla, buvo atliktas tiksliais Hablo matavimais, kruopščiai nustatant Andromedos judėjimą, ypač žiūrint į M31 judėjimą į šoną, kurio iki šiol nebuvo įmanoma padaryti.
„Tai buvo pasiekta pakartotinai stebint tam tikrus galaktikos regionus per penkerius–septynerius metus“, – sakė Jay'us Andersonas iš STScI.
Šiuo metu M31 yra nutolęs 2,5 milijono šviesmečių, tačiau jis nenumaldomai krenta link Paukščių Tako, veikiamas abipusės gravitacijos traukos tarp dviejų galaktikų ir jas abi supančios nematomos tamsiosios medžiagos.
Žinoma, susidūrimas nėra kaip dviejų automobilių susidūrimas akimirksniu. Hablo duomenys rodo, kad po susidūrimo prireiks dar dviejų milijardų metų, kol sąveikaujančios galaktikos, veikiamos gravitacijos, visiškai susijungs ir susiformuos į vieną elipsinę galaktiką, panašią į dažniausiai matomą vietinėje visatoje.
Astronomai teigė, kad kiekvienoje galaktikoje esančios žvaigždės yra taip toli viena nuo kitos, kad susidūrimo metu nesusidurs su kitomis žvaigždėmis. Tačiau žvaigždės bus išmestos į skirtingas orbitas aplink naująjį galaktikos centrą. Modeliavimas rodo, kad mūsų saulės sistema tikriausiai bus numesta daug toliau nuo galaktikos šerdies, nei yra šiandien.
Taip pat yra mažo M31 kompaniono, trikampio galaktikos M33, komplikacija. Ši galaktika prisijungs prie susidūrimo ir galbūt vėliau susilies su M31 / Paukščių Tako pora. Yra nedidelė tikimybė, kad M33 pirmasis pasieks Paukščių Taką.
Prie šio projekto dirbantys astronomai teigė, kad jiems pavyko atlikti tikslius matavimus dėl atnaujintų Hablo kamerų, sumontuotų per paskutinę aptarnavimo misiją. Tai suteikė astronomams pakankamai ilgą bazinį laikotarpį, kad galėtų atlikti esminius matavimus, reikalingus M31 judėjimui nustatyti.
Hablo stebėjimai ir susijungimo pasekmės pateikiami trijuose dokumentuose, kurie pasirodys būsimame Astrophysical Journal numeryje.
Šioje nuotraukų iliustracijų serijoje parodytas numatomas mūsų Paukščių Tako galaktikos ir kaimyninės Andromedos galaktikos susijungimas. Autoriai: NASA; ESA; Z. Levay ir R. van der Marel, STScI; T. Hallas ir A. Mellingeris
Pirmoji eilutė, kairėje: dabartinė diena.
Pirma eilutė, dešinė: per 2 milijardus metų artėjančios Andromedos galaktikos diskas yra pastebimai didesnis.
Antra eilė, kairėje: per 3,75 milijardo metų Andromeda užpildo regėjimo lauką.
Antra eilė dešinėje: per 3,85 milijardo metų dangus liepsnojo naujų žvaigždžių formavimusi.
Trečioji eilutė, kairėje: per 3,9 milijardo metų žvaigždžių formavimasis tęsiasi.
Trečioji eilutė, dešinė: per 4 milijardus metų Andromeda išsitiesė potvynius ir Paukščių Takas iškreiptas.
Ketvirtoji eilutė, kairėje: per 5,1 milijardo metų Paukščių Tako ir Andromedos branduoliai pasirodo kaip pora ryškių skilčių.
Ketvirta eilutė, dešinė: per 7 milijardus metų susijungusios galaktikos sudaro didžiulę elipsę galaktiką, kurios šviesus šerdis dominuoja naktiniame danguje.
Šaltinis: Hablo svetainė Žiūrėkite daugiau vaizdų ir vaizdo įrašų čia ir čia.