Raktas į astronominio modeliavimo procesą, kuriuo mokslininkai bando suprasti mūsų visatą, yra išsamios žinios apie vertybes, sudarančias šiuos modelius. Laboratorijose jų patikimumas paprastai yra ypač aukštas. Tada astronomai mano, kad šios konstantos yra būtent tokios – konstantos. Paprastai tai atrodo gera prielaida, nes modeliai dažnai sukuria tikslius mūsų visatos vaizdus. Tačiau norėdami įsitikinti, astronomai nori įsitikinti, kad šios konstantos erdvėje ar laike nesikeitė. Tačiau įsitikinti yra sunkus iššūkis. Laimei, a naujausias popierius pasiūlė, kad galėtume ištirti pagrindines protonų ir elektronų mases (ar bent jau jų santykį) pažvelgę į gana paplitusią metanolio molekulę.
Naujoji ataskaita paremta sudėtingais metano molekulės spektrais. Paprastuose atomuose fotonai susidaro iš perėjimų tarp atominių orbitų, nes jie neturi kito būdo kaupti ir perkelti energiją. Tačiau naudojant molekules cheminiai ryšiai tarp komponentų atomų gali kaupti energiją vibraciniais režimais taip pat, kaip gali vibruoti masės, sujungtos su spyruoklėmis. Be to, molekulėms trūksta radialinės simetrijos ir jos gali kaupti energiją sukdamosi. Dėl šios priežasties vėsių žvaigždžių spektrai rodo daug daugiau sugerties linijų nei karštų, nes esant žemesnei temperatūrai, molekulės pradeda formuotis.
Daugelis šių spektrinių ypatybių yra mikrobanginėje spektro dalyje, o kai kurios labai priklauso nuo kvantinių mechaninių poveikių, kurie savo ruožtu priklauso nuo tikslių protonų ir elektronų masių. Jeigu tos masės pasikeistų, pasikeistų ir kai kurių spektro linijų padėtis. Lygindami šiuos skirtumus su numatomomis padėtimis, astronomai gali įgyti vertingų įžvalgų, kaip šios pagrindinės vertybės gali pasikeisti.
Pagrindinis sunkumas yra tas, kad didžiojoje dalykų schemoje metanolis (CH3OH) yra retas, nes mūsų visatoje 98% sudaro vandenilis ir helis. Paskutinius 2% sudaro visi kiti elementai (deguonis ir anglis yra antras pagal dažnumą). Taigi metanolį sudaro trys iš keturių dažniausiai pasitaikančių elementų, tačiau jie turi rasti vienas kitą, kad susidarytų atitinkama molekulė. Be to, jie taip pat turi būti tinkamoje temperatūros diapazone; per karšta ir molekulė suskaidyta; per šalta ir nėra pakankamai energijos, kad galėtume jį aptikti. Dėl molekulių retumo tokiomis sąlygomis galite tikėtis, kad rasti pakankamai jų, ypač visoje galaktikoje ar visatoje, būtų sudėtinga.
Laimei, metanolis yra viena iš nedaugelio molekulių, kurios linkusios kurti astronominius mazerius. Mazeriai yra mikrobangų ekvivalentas lazeriams, kuriuose nedidelis šviesos srautas gali sukelti pakopinį efektą, kurio metu molekulės, į kurias patenka, taip pat skleis šviesą tam tikrais dažniais. Tai gali labai padidinti metanolio turinčio debesies ryškumą ir padidinti atstumą, iki kurio jį būtų galima lengvai aptikti.
Ištyrę metanolio mazerius Paukščių Take, naudodami šią techniką, autoriai nustatė, kad jei elektrono ir protono masės santykis pasikeičia, tai pasikeičia mažiau nei trimis dalimis iš šimto milijonų. Panašūs tyrimai taip pat buvo atlikti naudojant amoniaką kaip atsekamąją molekulę (kuri taip pat gali sudaryti mazerius), ir buvo prieita panašių išvadų.