Nauji Apollo 12, 14 ir 17 nusileidimo aikštelių vaizdai yra aukščiausios raiškos nuotraukos, kuriose kada nors buvo užfiksuoti žmonių žygiai į kitą pasaulį, žiūrint iš paukščio skrydžio – šiuo atveju – iš palydovo. „Lunar Reconnaissance Orbiter“ nukrito į žemesnį aukštį, vos 21 kilometrą (13 mylių) virš Mėnulio paviršiaus.
„Mums patinka žiūrėti į „Apollo“ nusileidimo vietos vaizdus, nes tai smagu“, – sakė LRO vyriausiasis tyrėjas Markas Robinsonas šiandien žiniasklaidoje. „Tačiau LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) žiūri į visą Mėnulį, ir dabar mes padarėme 1500 šių labai didelės raiškos vaizdų iš viso Mėnulio, o tai padės mokslininkams ir inžinieriams planuoti, kur norime eiti ateityje. “
„Apollo 17“ nusileidimo vieta užfiksuota LRO apatinėje orbitoje, 25 cm viename pikselyje. Autoriai: NASA/Goddard/ASU
Apollo 17 nusileidimo vieta iš įprasto 50 km aukščio ir apie 50 cm viename pikselyje. Autoriai: NASA / Goddard / ASU
Palyginkite vaizdus virš Apollo 17 nusileidimo vietos su 25 cm pikseliu (viršuje) ir 50 cm pikselyje (apačioje).
Žymiausi yra pėdsakai, kuriais ėjo astronautai, geriau matomi, o nusileidimo / nusileidimo etapų detalės gali būti geriau išspręstos.
Robinsonas sakė, kad kartu su Apollo 17 astronautu Jacku Schmittu žiūri į naujus „Apollo 17“ nusileidimo vietos vaizdus Tauro Litrou slėnyje, o Schmittas pasakė: „Turite vaizduoti visą slėnį tokia raiška!
Tai yra trečioji „Apollo“ svetainių skiriamoji geba, kurią išleido LRO komanda – pirmoji atėjo nuo LRO paleidimo etapo, kai aukštis buvo apie 100 km, o skiriamoji geba – apie 1 metrą vienam pikseliui; po to buvo išleisti vaizdai iš maždaug 50 km aukščio, kurių skiriamoji geba buvo apie 50 cm pikselyje; o dabar iš maždaug 21-22 km aukščio su 25 cm viename pikseliu raiška.
„Tai yra ryškiausi „Apollo“ nusileidimo vietų vaizdai, kuriuos tikriausiai kada nors gausime naudodami LRO“, – sakė LRO projekto mokslininkas Richas Vondrak, „nes niekada nenukrisime į tokį žemą aukštį, koks buvome praėjusį mėnesį“.
LRO dabar grįžo į savo apskritą orbitą 50 km virš paviršiaus. Šiam aukščiui reikia kas mėnesį pakartotinai paleisti, o išlaikant LRO toje orbitoje greitai išeikvotų likusį kurą, gruodžio viduryje LRO pajudės į elipsinę orbitą (30 km virš pietų ašigalio ir 200 km virš šiaurės ašigalio). LRO šioje orbitoje galės išbūti dar keletą metų.
„Tai buvo labai produktyvi misija, iš viso buvo išleista 245 terabaitai duomenų – tai būtų 52 000 DVD diskų krūva“, – sakė Vondrakas. Kitą savaitę mokslo komanda paskelbs savo 7-ąjį viešą duomenų leidimą Planetų duomenų sistemai, kad visi šie duomenys būtų prieinami visuomenei.
Šiame paveikslėlyje matomi keliai, kuriuos paliko astronautai Alanas Shepardas ir Edgaras Mitchellas abiejuose Apollo 14 pasivaikščiojimų mėnulyje. (Antrojo pasivaikščiojimo mėnuliu pabaigoje Shepardas puikiai pataikė du golfo kamuoliukus.) Taip pat matomas mėnulio modulio Antares nusileidimo etapas. Autoriai: NASA Goddardo kosminių skrydžių centras / ASU
Robinsonas pažymėjo, kad išsamią informaciją apie tai, kokios įrangos yra kiekvienoje vietoje, patikrina vaizdai, kuriuos astronautai paėmė iš paviršiaus. Jo buvo paklausta apie vėliavas ir ar jos tebestovi: „Tikrai matome tas vietas, kuriose vėliava buvo padėta, nes astronautai trypė regolitą. Nesu tikras, ar vėliavos vis dar egzistuoja, atsižvelgiant į ekstremalų karščio ir šalčio ciklą bei atšiaurią UV aplinką. Vėliavos buvo pagamintos iš nailono, ir aš asmeniškai būčiau nustebęs, jei iš jų kas nors liktų, nes praėjo daugiau nei 40 metų nuo tada, kai jos buvo paliktos Mėnulyje, o vėliavos, kurias turime čia, Žemėje, išnyksta, kai jos paliekamos lauke vieną vasarą. . Jei vėliavos vis dar yra, jos tikriausiai yra gana grubios.
1969 m. astronautų Pete'o Conrado ir Alano Beano, trečiojo ir ketvirtojo Mėnulyje vaikščiojančio žmogaus, pėdsakai matomi šiame „Apollo 12“ svetainės LRO vaizde. Taip pat galima pamatyti „Apollo 12“ mėnulio modulio „Intrepid“ nusileidimo etapo vietą. Autoriai: NASA/Goddard/ASU
Kadangi vis dar matome, kad takeliai ir įranga atrodo nepakitę (bent jau iš šio taško), vienas reporteris paklausė, ar šie daiktai Mėnulyje bus amžinai. „Amžinai yra ilgas laikas, todėl ne, jie ten nebus amžinai“, - atsakė Robinsonas. „Mėnulį nuolat bombarduoja mikrometeoritai, o laikui bėgant pamažu išnyks pėdsakai, tada išnyks smulkesnės įrangos dalys, o galiausiai padorias scenas greičiausiai susprogdins didesnis asteroidas. Skaičiuojama, kad uolienos eroduoja 1 mm per milijoną metų. Žmonių požiūriu tai gali atrodyti amžinai, tačiau geologiniu požiūriu Apolono tyrinėjimo pėdsakų nebus po 10–100 milijonų metų.
Šiame vaizdo įraše rodoma daugiau informacijos ir svetainių priartinimas: