Plutono ir Eridos ginčas dėl jų, kaip „didžiausios nykštukinės planetos“, statuso tęsiasi. Praėjusią savaitę Nante, Prancūzijoje, per bendrą Amerikos astronomijos draugijos planetų mokslų skyriaus ir Europos planetų mokslo kongreso susitikimą buvo pateikti nauji duomenys, kurie gali padėti išspręsti diskusijas. Naujos išvados, susijusios su tokio dydžio Eris, vieniems gali būti staigmena, o kitiems – patvirtinimas to, kas buvo manoma tiesa.
Kaip astronomai galėjo atlikti naujus Eris matavimus ir kokias pasekmes šie nauji matavimai turės Plutono ir Erido diskusijoms?
Naudodami dangaus išsidėstymą, žinomą kaip okultacija, Bruno Sicardy iš Paryžiaus observatorijos (Pierre and Marie Curie universitetas, Prancūzija) ir jo komanda sugebėjo apskaičiuoti Eris skersmenį 2010 m. Okultaciją sukėlė Eris judėjimas pro foninę žvaigždę, kuri užstojo žvaigždės šviesą ir metė į Žemę nedidelį šešėlį. Kai Sicardy ir jo komanda palygino šešėlio dydį dviejose skirtingose Čilės vietose, skaičiavimai parodė, kad Eris skersmuo buvo 2326 kilometrai. Ankstesnis 2009 m. Sicardy atliktas tyrimas parodė, kad Plutono skersmuo buvo bent 2338 kilometrai.
Tačiau pirmieji Eris dydžio skaičiavimai, atlikti netrukus po jos atradimo, rodo, kad jo skersmuo yra 3000 km, plius ar minus 400 km. Tačiau vėliau atliktas stebėjimų su Hablo kosminiu teleskopu įvertinimas parodė, kad Eris gali būti 2400 km skersmens, plius ar minus 100 km.
Jei Sicardy duomenų skaičiavimai yra teisingi, Plutono ir Eridos skersmuo yra beveik toks pat. Tačiau diskusijos ir toliau nekeliamos, yra tai, kad Eris yra daug masyvesnė nei Plutonas. Atsižvelgiant į beveik identišką Eridos ir Plutono skersmenį, dėl papildomos Eris masės ji yra tankesnė iš dviejų nykštukinių planetų. Pasak Sicardy ir jo komandos, padidėjęs Eris tankis „rodo, kad Eris daugiausia sudaryta iš uolėtų medžiagų su gana plona ledo mantija“. Kadangi Plutono tankis rodo, kad jį sudaro maždaug lygios ledo ir uolienų dalys, atrodo, kad papildoma Erido masė patvirtina Sikardijos teiginį.
Eridė ir jos mėnulis, Dysnomia. Autoriai: NASA, ESA ir M. Brownas (Kalifornijos technologijos institutas)
Erido bendraatradėjas ir žinomas „Plutokileris“ Mike'as Brownas („Caltech“) siūlo įdomią mintį apie Plutono / Eris diskusiją:
„Moksliniu požiūriu, žinojimas, kuris iš jų yra didesnis, mus išmokys... Visiškai niekas. Faktas, kad jie yra beveik vienodo dydžio, yra moksliškai įdomus; kuris yra keliais kilometrais didesnis už kitą, nesvarbu. Brownas taip pat pridūrė: „Tačiau vis tiek prisipažinsiu, kad turiu šiek tiek emocinį prisirišimą prie Eris, todėl giliai viduje noriu tikėti, kad jis bus šiek tiek didesnis.
Trumpą Sicardy išvadų santrauką galite perskaityti adresu: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Jei norite sužinoti daugiau apie Plutono / Eris diskusiją, Brownas turi keletą puikių minčių apie diskusijas savo tinklaraštyje: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto-anyway.html