Baliono nuotrauka daryta iš 25 km. Vaizdo kreditas: Paul Verhage. Spustelėkite norėdami padidinti.
Paulas Verhage'as turi keletą nuotraukų, kurios, prisiekdami, darytos iš kosmoso. Ir jie buvo. Tačiau Verhage'as nėra astronautas ir nedirba NASA ar bet kurioje įmonėje, kuri turi palydovus, skriejančius aplink Žemę. Jis yra mokytojas Boise, Aidaho mokyklos rajone. Tačiau jo pomėgis yra ne iš šio pasaulio.
Verhage yra vienas iš maždaug 200 žmonių Jungtinėse Valstijose, kurie paleidžia ir atkuria vadinamąjį „vargšo žmogaus palydovą“. Mėgėjiškas radijo didelio aukščio oro balionas (ARHAB) leidžia asmenims paleisti veikiančius palydovus į „artimą kosmosą“, už mažesnę nei tradicinių raketų nešėjų kainą.
Įprastomis raketomis į kosmosą paleisti bet ką kainuoja gana brangiai ir siekia tūkstančius dolerių už svarą. Be to, gali tekti laukti, kol naudingieji kroviniai bus įtraukti į manifestą ir paleisti.
Verhage'as teigia, kad bendra šių „Near Spacecraft“ kūrimo, paleidimo ir atkūrimo kaina yra mažesnė nei 1000 USD. „Mūsų paleidimo raketos ir kuras yra lateksiniai oro balionai ir helis“, – sakė jis.
Be to, kai asmuo ar nedidelė grupė pradės projektuoti „Near Spacecraft“, jis gali būti paruoštas paleidimui per šešis ar dvylika mėnesių.
Verhage'as nuo 1996 m. paleido apie 50 balionų. Jo „Near Spacecraft“ naudingoji apkrova apima mini oro stotis, Geigerio skaitiklius ir kameras.
Netoli kosmoso melas prasideda nuo 60 000 iki 75 000 pėdų (~ 18-23 km) ir tęsiasi iki 62,5 mylių (100 km), kur prasideda erdvė.
„Tokiuose aukščiuose oro slėgis yra tik 1% žemės lygio, o oro temperatūra yra maždaug -60 laipsnių F“, - sakė jis. „Šios sąlygos yra arčiau Marso, o ne Žemės paviršiaus.
Verhage taip pat teigė, kad dėl žemo oro slėgio oras yra per plonas, kad lūžtų ar išsklaidytų saulės šviesą. Todėl dangus yra juodas, o ne mėlynas. Taigi, tai, kas matoma šiuose aukščiuose, yra labai arti to, ką šaudyklų astronautai mato iš orbitos.
Verhage'as sakė, kad jo aukščiausias skrydis pasiekė 114 600 pėdų (35 km) aukštį, o žemiausias buvo tik 8 pėdos (2,4 metro) nuo žemės.
Pagrindinės „Near Spacecraft“ dalys yra skrydžio kompiuteriai, lėktuvo korpusas ir atkūrimo sistema. Visi šie komponentai yra pakartotinai naudojami keliems skrydžiams. „Pagalvokite apie šio „Near Spacecraft“ kūrimą kaip savo daugkartinio naudojimo erdvėlaivio kūrimą“, - sakė Verhage.
Avionika atlieka eksperimentus, renka duomenis ir nustato erdvėlaivio būseną, o Verhage'as kuria savo skrydžio kompiuterius. Lėktuvo korpusas paprastai yra pati nebrangiausia erdvėlaivio dalis ir gali būti pagaminta iš medžiagų, tokių kaip putų polistirolas ir Ripstop Nylon, sujungti su karštais klijais.
Atkūrimo sistemą sudaro GPS, radijo imtuvas, pvz., radijo imtuvas, ir nešiojamas kompiuteris su GPS programine įranga. Be to, turbūt svarbiausia yra „Chase Crew“. „Tai tarsi kelių ralis, – sako Verhage'as, – bet niekas iš „Chase Crew“ tiksliai nežino, kur jie atsidurs!
„Near Spacecraft“ paleidimo procesas apima kapsulės paruošimą, baliono užpildymą heliu ir jo paleidimą. Oro balionų kilimo greitis skiriasi kiekvienam skrydžiui, bet paprastai yra nuo 1000 iki 1200 pėdų per minutę, o skrydžiai trunka 2-3 valandas, kol pasiekia apogėjų. Užpildytas balionas yra maždaug 7 pėdų aukščio ir 6 pėdų pločio. Jie plečiasi, kai balionas kyla aukštyn, o didžiausiame aukštyje gali būti daugiau nei 20 pėdų pločio.
Skrydis baigiasi, kai oro balionas sprogsta nuo sumažinto atmosferos slėgio. Norint užtikrinti gerą nusileidimą, prieš paleidimą iš anksto išskleidžiamas parašiutas. Netoliese esantis erdvėlaivis laisvai kris, o greitis viršys 6 000 pėdų per minutę iki maždaug 50 000 pėdų aukščio, kur oras yra pakankamai tankus, kad sulėtintų kapsulę.
Verhage'o naudojamas GPS imtuvas signalizuoja apie savo padėtį kas 60 sekundžių, todėl erdvėlaiviui nusileidus, Verhage'as ir jo komanda dažniausiai žino, kur yra erdvėlaivis, tačiau jį atgauti dažniausiai reikia norint patekti į jo vietą. Verhage'as prarado tik vieną kapsulę. Skrydžio metu išsikrovė baterijos, todėl GPS neveikė. Praėjus 815 dienų po paleidimo, buvo rasta dar viena kapsulė, kurią oro nacionalinė gvardija rado netoli bombardavimo poligono.
Kai kurie balionai paimami tik už 10 mylių nuo paleidimo vietos, o kiti nukeliavo daugiau nei 150 mylių.
„Kai kurie pasveikimai yra lengvi“, - sakė Verhage'as. „Vieno skrydžio metu vienas iš mano persekiojimo įgulos narių Danas Milleris sugavo jam besileidžiantį oro balioną. Tačiau kai kurie atsigavimas Aidaho valstijoje yra sunkūs. Kai kuriais atvejais praleidome valandas kopdami į kalną.
Kiti eksperimentai, kuriuos atliko Verhage, yra matomos šviesos fotometras, vidutinio dažnio fotometrai, infraraudonųjų spindulių radiometras, sklandytuvo kritimas, vabzdžių išgyvenimas ir bakterijų ekspozicija.
Vienas iš įdomiausių Verhage eksperimentų buvo susijęs su Geigerio skaitikliu kosminei spinduliuotei matuoti. Ant žemės Geigerio skaitiklis aptinka maždaug 4 kosminius spindulius per minutę. Esant 62 000, skaičius pasiekia 800 skaičiavimų per minutę, bet Verhage'as atrado, kad virš šio aukščio skaičius mažėja. „Iš to atradimo sužinojau apie pirminius kosminius spindulius“, – sakė jis.
Verhage'as sakė, kad eksperimentai yra puiki patirtis, tačiau fotoaparato paleidimas ir nuotraukų iš „Near Space“ gavimas yra nepakeičiamas „wow“ veiksnys. „Gana nuostabu turėti Žemės atvaizdą, rodantį jos kreivumą“, – sakė Verhage'as.
„Kameros, – tęsė jis, – kuo jos kvailesnės, tuo geriau. Per daug naujesnių fotoaparatų turi energijos taupymo funkciją, todėl jos išsijungia, kai nenaudojamos tiek minučių. Kai jie išsijungia 50 000 pėdų aukštyje, aš nieko negaliu padaryti, kad juos vėl įjungčiau.
Nors skaitmeninius fotoaparatus lengva prijungti prie skrydžio kompiuterio, Verhage'as sakė, kad jiems reikia tam tikrų išradingų laidų, kad fotoaparatas neišsijungtų. Jis teigė, kad kol kas geriausios jo nuotraukos darytos iš filmavimo kamerų.
Verhage'as rašo elektroninę knygą, kurioje išsamiai aprašoma, kaip sukurti, paleisti ir atkurti artimąjį erdvėlaivį. pirmieji 8 skyriai yra prieinami nemokamai, internete. Pabaigoje elektroninėje knygoje bus 15 skyrių, kurių bendras ilgis bus apie 800 puslapių.
Mikrovaldiklius gaminanti bendrovė „Parallax“ remia elektroninės knygos leidimą.
Verhage'as dėsto elektroniką Dehryl A. Dennis profesionaliame technikos centre Boise. Kas du mėnesius jis rašo skiltį apie savo nuotykius su žurnalu ARHAB for Nuts and Volts, taip pat dalijasi savo entuziazmu tyrinėti kosmosą per NASA/JPL Saulės sistemos ambasadoriaus programą.
Verhage'as sakė, kad jo pomėgis apima viską, kas jį domina: GPS, mikrovaldiklius ir kosmoso tyrinėjimus, ir jis skatina visus patirti jaudulį siunčiant erdvėlaivį į „Near Space“.
Autorius Nancy Atkinson