Nors NASA vadovai numatė, kad erdvėlaivis „Discovery“ bus paleistas ne anksčiau kaip gruodžio 17 d., jie taip pat teigė nenorintys skubėti daryti jokių išvadų dėl įtrūkimų, rastų ant erdvėlaivio išorinio bako. Todėl šaudyklų programos vadovas Johnas Shannonas sakė, kad jei komanda visiškai nesupras problemų, jie nepaleis, kol nesupras. Tai gali reikšti gruodžio vidurį arba gali reikšti, kad jie laukia kito paleidimo lango, kuris yra 2011 m. vasario mėn. arba net vėliau.
'Tai sudėtinga problema', - sakė Shannon. „Mes tikrai turime suprasti savo riziką. Akivaizdu, kad nesame pasiruošę artėjančiam gruodžio 3–7 d.
„Mes metodiškai žiūrime į duomenis ir leisime duomenims judėti ten, kur judame, važiuoti, kai paleidžiame“, – trečiadienį spaudos konferencijoje sakė NASA asocijuotasis administratorius kosmoso operacijoms Billas Gerstenmaieris.
Tebevyksta keturių įtrūkimų, aptiktų dviejuose 21 pėdos ilgio U formos aliumininiuose laikikliuose, vadinamuose sruogelėmis, esančiais ant šaudyklės išorinio bako, inžineriniai vertinimai, ir Shannonas sakė, kad jiems vis tiek reikia atlikti išsamesnę analizę, kol jie viską supras. Vieninteliai ankstesni atvejai, kai tokie įtrūkimai buvo pastebėti surinkimo proceso metu arba jei bakas buvo netinkamai elgiamasi surinkimo metu – tokių įtrūkimų paleidimo aikštelėje dar nebuvo matyti.
„Sunkiai dirbome, kad suprastume ekspoziciją, ir norime viską suprasti“, – sakė Shannon. „Mes žiūrime į gedimų medį nuo surinkimo iki jo putojimo, transportavimo ir iki KSC – kiekviena to rezervuaro gyvavimo dalis yra mūsų gedimų medžio analizės dalis.
Atrodo, kad didžiausią nerimą kelia ne tai, kad bakas subyrėtų paleidimo metu, o tai, kad nuo bako išsiskirs putos, kurios gali paveikti šaudyklą paleidimo metu. Putos iš ET apgadino erdvėlaivį „Columbia“ ir 2003 m., kai jis sugrįžo į jį, subyrėjo ir žuvo visi septyni laive buvę astronautai.
Jei komandos mano, kad jų analizė baigta ir jos turi skrydžio pagrindą skristi, anksčiausia paleidimo data būtų penktadienis, gruodžio 17 d., 20:51:53 EST.
Planuojama, kad tą dieną 15 val. EST prie kosminės stoties prisišvartuotų „Sojuz“, gabenantis tris naujus įgulos narius į TKS.
2011 m. sausio mėn. paleidimo datos nėra žinomos dėl kosminės stoties orbitos apribojimų ir konfliktų su kitais nepilotuojamais krovinių paleidimais. Vasario paleidimo langas atsidaro 27 d. ir užsidaro kovo 6 d. Kitas langas, vasario 3–10 d., gali būti pasiekiamas, jei Japonijos krovininis laivas, planuojamas atvykti sausio pabaigoje, gali būti perkeltas į kitą kosminės stoties uostą.
Mes jus informuosime.