Beveik visi aplink saulę skriejantys objektai gyvena tam tikroje plokštumoje, vadinamoje ekliptikos plokštuma. Tačiau neseniai atlikta ilgo laikotarpio kometų analizė atskleidžia antruosius namus, vadinamąją „tuščią ekliptiką“. Jį gali apgyvendinti kometos, kurias ten tempia ne kas kitas, o Paukščių Tako galaktikos gravitacija.
Kai pirmą kartą pradeda formuotis tokios saulės sistemos kaip mūsų, jos susispaudžia iš laisvo ir netaisyklingo dujų ir dulkių debesies į greitai besisukantį ploną, plokščią diską. Visos planetos, asteroidai ir kometos forma šiame diske . Kai tas diskas išnyksta (dėl jo medžiagos besikaupiančių planetose arba jį išsprogdinus jaunos saulės protrūkiams), visi objektai vis dar išlaiko pirminį orbitos pasirinkimą, vadinamą ekliptikos plokštuma.
Šį efektą galite pamatyti šiandien, kai stebite saulę, mėnulį ir visas planetas, keliaujančias maždaug tuo pačiu keliu danguje.
Kometos yra kita istorija. Nors iš pradžių jie susiformavo kartu su visais kitais ekliptikos plokštumoje, jų gravitacinė sąveika su išorinėmis planetomis privertė juos į kitas, iš esmės atsitiktines orbitas aplink saulę. Štai kodėl kometos patenka į mūsų dangų visokias kryptis .
Tačiau kometų pasiskirstymas mūsų saulės sistemoje gali būti ne tokstaip patatsitiktinai, pasak Naujas tyrimas pasirodė Astronomical Journal . Ši analizė parodė, kad ilgo laikotarpio kometos taip pat linkusios teikti pirmenybę antrajai Saulės sistemos plokštumai.
Ši plokštuma, žinoma kaip „tuščia ekliptika“, nes ji iš pradžių buvo nevaisinga ir vėliau buvo užpildyta kometomis, yra labai tiksliu kampu, palyginti su pradine ekliptikos plokštuma. Pati ekliptika yra 60 laipsnių kampu mūsų Paukščių Tako galaktikos plokštumos atžvilgiu (kitaip tariant, mūsų Saulės sistema galaktikos atžvilgiu pasvirusi 60 laipsnių), o tuščia ekliptika yra 60 laipsnių priešinga kryptimi.
Tai paskatino tyrėjus daryti išvadą, kad mūsų Saulės sistemos aplinka – būtent mus supantys gravitaciniai skirtumai – vaidina svarbų vaidmenį keičiant ir formuojant ilgalaikių kometų orbitas.
Tačiau šie rezultatai nėra beveik iškirpti ir išdžiovinti. Kometos turi įvairiausių orbitų, tik bendrai neaiškiai teikia pirmenybę normaliai arba tuščiai ekliptikai, tačiau net ir tada pageidaujama vieta nėra tiksliai nei vienoje, nei kitoje. Supratimas, kodėl taip yra, gali padėti astronomams suprasti, kaip pati galaktika suformavo mūsų saulės sistemos evoliuciją.