Plika akimi Andromedos galaktika atrodo kaip šviesos dėmė naktiniame danguje. Tačiau dėl bendrų Herschel ir XMM-Newton kosminių observatorijų galių šie nauji vaizdai suteikė Andromedai naują šviesą! Kartu pateikiami vaizdai pateikia kai kuriuos iš detaliausių mūsų galaktikos arčiausiai esančių vaizdų. Infraraudonųjų spindulių bangos ilgiuose Herschelis mato žvaigždžių formavimosi žiedus, o XMM-Newton rodo mirštančias žvaigždes, spindinčias rentgeno spinduliais į kosmosą.
Per 2010 m. Kalėdas dvi ESA kosmoso observatorijos nusitaikė į Andromedą, dar žinomą kaip M31.
Andromeda yra maždaug dvigubai didesnė už Paukščių Taką, bet daugeliu atžvilgių labai panaši. Abiejose yra keli šimtai milijardų žvaigždžių. Šiuo metu Andromeda yra nutolusi nuo mūsų maždaug 2,2 mln. šviesmečių, tačiau atotrūkis mažėja ties 500 000 km/val. Dvi galaktikos susiduria su susidūrimo kursu! Maždaug po 3 milijardų metų dvi galaktikos susidurs, o po maždaug 1 milijardo metų po labai sudėtingo gravitacinio šokio susijungs ir sudarys elipsinę galaktiką.
Pažvelkime į kiekvieną paveikslėlį:
Herschel vaizdas per infraraudonuosius spindulius:
Andromeda tolimųjų infraraudonųjų spindulių nuo Herschel. Autoriai: ESA / Herschel / PACS / SPIRE / J. Fritzas, U. Gentas
Jautrus tolimiesiems infraraudoniesiems spinduliams, Herschelis mato vėsių dulkių ir dujų debesis, kuriuose gali susidaryti žvaigždės. Šių debesų viduje yra daug dulkėtų kokonų, kuriuose yra besiformuojančių žvaigždžių, kiekviena žvaigždė susitraukia per lėtą gravitacinį procesą, kuris gali tęstis šimtus milijonų metų. Kai žvaigždė pasieks pakankamai didelį tankį, ji pradės šviesti optinių bangų ilgiais. Jis išlįs iš savo gimimo debesies ir taps matomas įprastais teleskopais.
Daugelis galaktikų yra spiralės formos, tačiau Andromeda yra įdomi, nes joje matomas didelis, maždaug 75 000 šviesmečių skersmens dulkių žiedas, supantis galaktikos centrą. Kai kurie astronomai spėja, kad šis dulkių žiedas galėjo susiformuoti neseniai susidūrus su kita galaktika. Šis naujas Herschel vaizdas atskleidžia dar sudėtingesnes detales, matomi mažiausiai penki koncentriniai žvaigždžių formavimo dulkių žiedai.
XMM Niutono vaizdas rentgeno spinduliuose
XMM Niutono vaizdas rentgeno spinduliuose. Autoriai: ESA/XMM-Newton/EPIC/W. Pietsch, MPE
Ant infraraudonųjų spindulių vaizdas yra rentgeno vaizdas, kurį beveik vienu metu padarė ESA XMM-Newton observatorija. Infraraudonieji spinduliai rodo žvaigždžių formavimosi pradžią, o rentgeno spinduliai paprastai rodo žvaigždžių evoliucijos galutinį tašką.
XMM-Newton išryškina šimtus rentgeno spindulių šaltinių Andromedoje, daugelis iš jų susitelkę aplink centrą, kur žvaigždės natūraliai susikaupusios. Kai kurios iš jų yra smūginės bangos ir nuolaužos, riedančios per kosmosą iš sprogusių žvaigždžių, kitos yra žvaigždžių poros, uždarytos gravitacinėje kovoje iki mirties.
Šiuose mirtinuose glėbiuose viena žvaigždė jau mirė ir traukia dujas iš savo dar gyvo draugo. Kai dujos krinta per erdvę, jos įkaista ir skleidžia rentgeno spindulius. Gyva žvaigždė ilgainiui bus labai išeikvota, nes didžiąją jos masės dalį nuo jos atplėš stipresnė tankesnio partnerio gravitacija. Kai žvaigždės lavonas apsigaubs šiomis pavogtomis dujomis, jis gali sprogti.
Kartu infraraudonųjų ir rentgeno spindulių vaizdai rodo informaciją, kurios neįmanoma surinkti iš žemės, nes šiuos bangos ilgius sugeria Žemės atmosfera. Matoma šviesa mums rodo suaugusias žvaigždes, o infraraudonieji spinduliai – jaunuolius, o rentgeno spinduliai – tuos, kurie kenčia nuo mirties.