Žmonėms, kurie domisi viskuo, kas yra už Žemės ribų, žodžiai metanas ir titanas eina koja kojon. Juk Titanas yra vienintelis kitas pasaulis mūsų Saulės sistemoje, kur skystis teka paviršiumi. Bandydami suprasti Titano metano ciklą, mokslininkai atrado dar kai ką: keistą metano ledo ypatybę, kuri apgaubia pusę didžiausio Saturno mėnulio.
Aplink yra daug paslapčių Titanas ir ypač aplink jo metano ciklą. Dauguma to, ką žinome apie mėnulį, yra rezultatas Cassini misija . Ta misija baigėsi 2017 m. rugsėjo mėn., tačiau duomenys vis dar tiriami.
Titane atmosferoje esantį metaną nuolat skaido Saulės energija. Dėl to atmosferoje susidaro migla, kuri nusėda ant paviršiaus organinių nuosėdų pavidalu. Reikalas tas, kad nėra aiškaus naujo metano šaltinio, todėl Titane metanas išeikvojamas geologiniu laikotarpiu.
Šis tikros spalvos Titano vaizdas, padarytas erdvėlaiviu Cassini, rodo tirštą, miglotą Mėnulio atmosferą. Autorius: NASA
Caitlin Griffith iš Arizonos universiteto vadovaujama tyrėjų komanda bandė suprasti Mėnulio metano ciklą. Vienintelis akivaizdus naujo metano šaltinis yra skysto metano ežerai ir jūros paviršiuje, nors jie ilgainiui bus išeikvoti. Griffith ir jos komanda domėjosi potencialu kriovulkanai kurie gali egzistuoti Titano paviršiuje ir jei jie signalizuotų apie požeminius metano rezervuarus.
Tačiau komanda atrado kai ką netikėto: linijinį metano ledo ir pamatinių uolienų koridorių, apimantį 40% Titano paviršiaus.
„Šis ledinis koridorius glumina, nes jis nesusijęs su jokiomis paviršiaus ypatybėmis ar požeminio paviršiaus matavimais“, – sakė Griffithas. „Atsižvelgiant į tai, kad mūsų tyrimas ir ankstesni darbai rodo, kad Titanas šiuo metu nėra vulkaniškai aktyvus, koridoriaus pėdsakai greičiausiai yra praeities likutis. Šią savybę aptinkame stačiuose šlaituose, bet ne visuose šlaituose. Tai rodo, kad šiuo metu apledėjęs koridorius eroduoja, o tai gali atskleisti ledo ir organinių sluoksnių buvimą.
Trys Titano rutulio orientacijos: ledinis koridorius pažymėtas mėlyna spalva, tai ledinis koridorius. (Nuotrauka: NASA / JPL-Caltech / Kosmoso mokslo institutas)
Komanda išanalizavo dešimtis tūkstančių „Cassini's“ užfiksuotų vaizdų
Matomo ir infraraudonųjų spindulių kartografavimo spektrometras. Titaną sunku stebėti dėl jo storos, miglotos atmosferos, tačiau Griffithas ir kiti tyrime dalyvavę mokslininkai panaudojo naują metodą, norėdami išsiaiškinti kai kurių paviršiaus ypatybių detales. Jie iš tikrųjų ieškojo įdomių organinių medžiagų, kurios kaupiasi paviršiuje Saulei suskaidžius atmosferos metaną.
Žinoma, tai nebūtų mokslas, jei jie nebandytų patikrinti ar patvirtinti savo rezultatų. Jie palygino savo rezultatus su tuo, ką matė mažasis Huygens zondas, kai jį į Titano paviršių išsiuntė erdvėlaivis Cassini. Palyginimas iš tikrųjų patvirtino jų rezultatus.
Titano vaizdas iš besileidžiančio Huygens erdvėlaivio 2005 m. sausio 14 d. Autorius: ESA/NASA/JPL/Arizonos universitetas.
„Titanas ir Žemė ėjo skirtingais evoliucijos keliais ir abu susidarė unikaliomis organinėmis medžiagomis turtingomis atmosferomis ir paviršiais“, – sakė Griffthas. „Tačiau neaišku, ar Titanas ir Žemė yra bendri kūnų, kuriuose gausu organinių medžiagų, planai, ar du iš daugelio galimų organinių turtingų pasaulių.
Kaip ir visi Titano dalykai, šie rezultatai yra įtikinami ir paslaptingi ir, atrodo, atsako į klausimus bei kelia naujų.
Šie rezultatai yra šiek tiek šalutinis komandos tikslo kelias. Jie vis dar nori ištirti įvairias organines nuosėdas, kurios kaupiasi paviršiuje dėl fotolizė atmosferos metano. Jie tikisi, kad jų naudojama technika taip pat gali būti panaudota.
Šaltiniai:
- Pranešimas spaudai: Tyrėjai randa ledo bruožą Saturno milžiniškame mėnulyje
- Tyrimo straipsnis: Atidengtų ledo turtingų pamatinių uolienų koridorius per Titano atogrąžų regioną