Atrodo, kad Plutonas pastaruoju metu negali sugauti pertraukos. Po to, kai 2006 m. Tarptautinė astronomų sąjunga ją perklasifikavo, atrodė, kad tai, kas anksčiau buvo 9-oji Saulės sistemos planeta, dabar nukrito į „nykštukinės planetos“ statusą, pavyzdžiui, Cererą, Erisą, Haumėją ir Makemake. Tada atėjo naujausi pranešimai kad „9 planetos“ pavadinimas gali priklausyti objektui, dešimt kartų didesniam už Žemės masę, esančiam 700 AU atstumu nuo mūsų Saulės.
Ir dabar buvo atlikti nauji tyrimai, kurie rodo, kad Plutoną gali tekti vėl klasifikuoti. Naudodamiesi „New Horizons“ misijos pateiktais duomenimis, mokslininkai parodė, kad Plutono sąveika su Saulės saulės vėju skiriasi nuo to, kas iki šiol buvo pastebėta Saulės sistemoje. Dėl to atrodytų, kad diskusijos apie tai, kaip klasifikuoti Plutoną ir iš tikrųjų visus astronominius kūnus, dar nesibaigė.
Tyrime, kuris pasirodė m Geofizinių tyrimų žurnalas Pietvakarių tyrimų instituto tyrėjų komanda, padedama Johnso Hopkinso universiteto taikomosios fizikos laboratorijos, Kolorado universiteto Atmosferos ir kosmoso fizikos laboratorijos ir kitų institucijų, ištyrė duomenis, gautus naudojant New Horizon misijos Saulės vėją aplink Plutoną. SWAP) priemonė.
„New Horizons“ surinkti saulės vėjo duomenys padės sukurti tikslesnius kosmoso aplinkos modelius mūsų Saulės sistemoje. Vaizdas: NASA / Goddard mokslinės vizualizacijos studija / SWRC / CCMC / Enlil ir Dusan Odstrcil (GMU)
Iš esmės saulės vėjas veikia kiekvieną Saulės sistemos kūną. Šis plazmos srautas, sudarytas iš elektronų, vandenilio jonų ir alfa dalelių, teka iš mūsų Saulės į Saulės sistemos pakraštį iki 160 milijonų kilometrų per valandą greičiu. Kai ji liečiasi su kometu, už kometos yra pastebima sritis, kurioje vėjo greitis pastebimai sulėtėja.
Tuo tarpu, kai saulės vėjas susiduria su planeta, jos kelias staiga nukrypsta. Regionas, kuriame tai įvyksta aplink planetą, yra žinomas kaip „lanko smūgis“ dėl išskirtinės jo formos. Pati priežastis, dėl kurios New Horizons misija buvo aprūpinta SWAP instrumentu, buvo ta, kad ji galėtų rinkti duomenis apie saulės vėją iš Saulės sistemos pakraščio ir leisti astronomams sukurti tikslesnius aplinkos modelius.
Tačiau kai Pietvakarių tyrimų instituto komanda išnagrinėjo SWAP duomenis, kurie buvo gauti per „New Horizons“ 2015 m. liepos mėn. praskriejimą pro Plutoną, tai, ką jie rado, nustebino. Anksčiau dauguma tyrinėtojų manė, kad Plutonas labiau apibūdinamas kaip kometa, kurioje yra didelis švelnus saulės vėjo lėtėjimo regionas, o ne staigus nukreipimo saulės vėjas, susitinkantis tokioje planetoje kaip Marsas ar Venera.
Vietoj to jie nustatė, kad nykštukinės planetos sąveika su saulės vėju buvo kažkas, kas atsitiko tarp kometos ir planetos. Kaip sakė Pietvakarių tyrimų instituto Kosmoso mokslo ir inžinerijos skyriaus viceprezidentas daktaras Davidas J. McComasas per NASA spaudos pranešimas apie tyrimą: „Tai sąveikos tipas, kurio niekada anksčiau nematėme niekur mūsų saulės sistemoje. Rezultatai yra stulbinantys.'
Menininko įspūdis apie erdvėlaivį New Horizons orbitoje aplink Plutoną (fone matomas Charonas). Autoriai: NASA/JPL
Ištyrę tiek lengvesnius vandenilio jonus, kuriuos išmeta Saulė, tiek sunkesnius metano jonus, kuriuos gamina Plutonas, jie nustatė, kad pirmieji lėtėjo 20 % už Plutono. Tai ir Plutono sukeltas lanko smūgis atitiko kometos smūgius. Tuo pačiu metu jie nustatė, kad Plutono gravitacija buvo pakankamai stipri, kad galėtų išlaikyti sunkesnius metano jonus, o tai atitinka planetą.
Tarp šių dviejų skaitymų atrodo, kad Plutonas yra kažkokia anomalija, elgiasi kaip hibridas. Dar vienas netikėtumas iš dangaus kūno, kuris pastaruoju metu jų buvo pilnas. Esant tokioms aplinkybėms, tai gali sukelti dar vieną „klasifikavimo diskusijų etapą“, nes astronomai bando rasti naują klasę kūnams, kurie elgiasi kaip kometos ir planetos.
Kaip paaiškino Alanas Sternas iš Pietvakarių tyrimų instituto ir pagrindinis „New Horizon“ misijos tyrėjas: „Šie rezultatai byloja apie tyrinėjimo galią. Dar kartą nuvykome į naują vietą ir atradome visiškai naujas raiškos rūšis gamtoje.
Papildoma literatūra: Geofizinių tyrimų žurnalas