Daugiau nei 4 milijardai mylių (6,7 milijardo km) nuo Saulės esanti Kuiperio juosta yra didžiulė sustingusių pasaulių zona, apie kurią vis dar labai mažai žinome. Vaizdas: Johns Hopkins universiteto taikomosios fizikos laboratorija / Pietvakarių tyrimų institutas (JHUAPL / SwRI)
Šiandien sukanka 20 metų nuo pirmojo Kuiperio juostos objekto atradimo. 1992 QB1. KBO yra tolimi ir dažniausiai maži pasauliai, sudaryti iš ledo ir uolų, kurie skrieja aplink Saulę neįtikėtinais atstumais, tačiau vis dar yra mūsų Saulės sistemos nariai. Nuo 1992 m. buvo rasta daugiau nei 1 300 KBO ir su NASA Nauji horizontai Erdvėlaivis lekia greitai iki savo 2015 m. liepos mėn. susitikimo su Plutonu ir Charonu (galima teigti, kad tai techniškaiįpirmieji kada nors rasti KBO), o paskui į juostą, netrukus sužinosime daug daugiau apie šiuos toli nutolusius gilios erdvės gyventojus.
Tačiau kaip Kuiperio juostos atradimas, kurį pirmą kartą pasiūlė Gerardas Kuiperis 1951 m. (ir dar anksčiau Kennethas Edgeworthas), paveikė mūsų dabartinį supratimą apie Saulės sistemą? „New Horizons“ vyriausiasis tyrėjas Alanas Sternas iš Pietvakarių tyrimų instituto neseniai tai aptarė savo misijos dienoraštyje „The PI's Perspective“.
Pirma, Sternas išvardija kai kuriuos stebėtinai įvairius fizinius KBO aspektus, kurie iki šiol buvo atrasti:
- Kai kurie yra raudoni, o kiti - pilki;
- Vienų paviršius padengtas vandens ledu, tačiau kitų (pvz., Plutono) yra egzotiškų lakių ledų, tokių kaip metanas ir azotas;
- Daugelis turi mėnulius, nors nė vienas neturi daugiau žinomų mėnulių nei Plutonas;
- Kai kurie yra labai atspindintys (kaip Plutonas), kiti turi daug tamsesnius paviršius;
- Kai kurių tankis yra daug mažesnis nei Plutonas, tai reiškia, kad jie daugiausia pagaminti iš ledo. Plutono tankis yra toks didelis, kad žinome, kad jo viduje yra apie 70% uolų; kai kurie žinomi KBO yra tankesni už Plutoną ir net uolesni!
Tačiau nors šios ypatybės savaime yra žavios, tiesiog prašo tolimesnių tyrinėjimų, Sternas pažymi, kad yra trys labai svarbios pamokos, kurias Kuiperio juosta mums išmokė apie Saulės sistemą:
1. Mūsų planetų sistema yra daug didesnė, nei mes kada nors manėme.
„Tiesą sakant, mes beveik nežinojome apie Kuiperio juostą – didžiausią mūsų saulės sistemos konstrukciją – kol ji nebuvo atrasta prieš 20 metų“, – rašo Sternas. „Tai panašu į tai, kad dar 1992 m. nėra Žemės žemėlapių, kuriuose būtų Ramusis vandenynas!
2. Planetų padėtis ir orbitos laikui bėgant gali keistis.
„Tai kai kuriais atvejais netgi sukuria ištisus planetų migracijos pulkus. Turime tvirtų įrodymų, kad daugelis KBO (įskaitant kai kuriuos didelius, tokius kaip Plutonas) gimė daug arčiau Saulės, regione, kur dabar skrieja milžiniškos planetos.
3. Mūsų saulės sistema ir tikriausiai kitos taip pat labai gerai mokėjo kurti mažas planetas.
„Šiandien Saulės sistemoje žinome daugiau nei tuziną nykštukinių planetų ir tų nykštukų jau yra daugiau nei dujų milžinų ir sausumos planetų kartu paėmus. Tačiau manoma, kad didžiausias nykštukinių planetų skaičius, kurį atrasime Kuiperio juostoje ir už jos ribų, gali gerokai viršyti 10 000. Kas žinojo?'
Ir šiek tiek pakirtęs į temą Plutonas – tai ne planeta, Sternas klausia: „O kuri planetų klasė dabar netinkama?
Skaitykite: Ar Plutonas kada nors TIKRAI buvo planeta?
Kuiperio juostos atradimas mums parodė, kad mūsų saulės sistema – ir labai tikėtina, kad planetų sistemos visoje galaktikoje, net Visatoje – nėra tvarkingi dalykai, kuriuos būtų galima lengvai apibendrinti su mokyklos modeliais ar lentos diagramomis. Vietoj to, jie yra neįtikėtinai įvairūs ir dinamiški, nuolat besivystantys ir susidedantys iš daugybės įvairiausių pasaulių, besidriekiančių didžiulius atstumus... tačiau vis dar sujungti dėl nuolatinio gravitacijos poveikio (jau nekalbant apie kartais pasitaikančius, tačiau neišvengiamus susidūrimus).
„Kokį nuostabų paradigmos poslinkį mūsų žinioje iki šiol atnešė Kuiperio juosta. Mūsų nuostabus 1990-ųjų ir ankstesnis Saulės sistemos vaizdas nepastebėjo jos didžiausios struktūros!
– Alanas Sternas, „New Horizons“ vyriausiasis tyrėjas
Skaitykite daugiau apie „New Horizons“ misiją čia .
Pirmasis identifikuotas KBO, 1992 m. QB1 (Europos pietinė observatorija)